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 Los
mayas fueron los primeros habitantes de la región.
Al arribar los conquistadores españoles a la
península, el territorio de Quintana Roo se encontraba
dividido en varios cacicazgos independientes creados
tras la caída de la Confederación de Mayapán,
en el año de 1194. El territorio del municipio
de Isla Mujeres perteneció en esa época
al cacicazgo de Ecab, cuya población se concentraba
en la zona de Conil y cabo Catoche, sobre la costa del
Golfo de México. Por sus recursos naturales y
su situación con respecto al resto del mundo
maya, las principales actividades de Ecab eran la pesca
y el comercio. Para los habitantes de Ecab, Isla Mujeres
era solamente un campamento de agricultores y recolectores
de sal, por lo cual sólo existen pequeños
vestigios de la civilización maya. La producción
de sal de Isla Mujeres era importante para toda
la región peninsular. En 1517 Francisco Hernández
de Córdoba llegó a Isla Mujeres y a Cabo
Catoche.
La zona de Isla Mujeres no fue testigo de batallas
de conquista, debido a que la provincia de Ecab juró
rápidamente obediencia al adelantado Francisco
de Montejo, encargado de la Corona para someter estas
tierras. A falta de minas, durante la Colonia funcionaron
encomiendas agrícolas a lo largo de todo el territorio.
En 1847 estalló, en el centro del territorio,
la llamada Guerra de Castas; la población yucateca
en buena parte emigró hacia Isla Mujeres, zona
que se mantuvo apartada del conflicto.
 En
1902 Porfirio Díaz crea el territorio de Quintana
roo, siendo Isla Mujeres uno de los municipios originales.
Su economía en esa época se basó
en la explotación de azúcar, sal, algodón
y chicle que realizaban compañías agrícolas.
A través de la azarosa vida política de
la entidad durante el presente siglo, Isla Mujeres
mantuvo su identidad, ya fuera como municipio o delegación.
Destaca el hecho de que entre 1931 y 1934, lapso en
que fue desintegrado el Territorio de Quintana roo,
Isla Mujeres se mantuvo como territorio nacional,
regido por un delegado federal, mientras que el resto
del territorio se fusionó a los estados vecinos.
Origen del Nombre
 Hay
varias versiones acerca del origen del nombre de Isla
Mujeres. Francisco López de Cámara
narra que cuando Francisco Hernández de Córdoba
atracó en la isla hallo un pequeño recinto
que contenía ídolos con característica
femeninas, lo cual origino que se le llamara "Punta
Mujeres".
Otra versión afirma que a la llegada de los primeros
expedicionarios españoles a la isla en 1517,
los hombres del lugar se hallaban pescando, por lo que
infirieron que la isla se hallaba ocupada solo por mujeres.
Una mas asevera que el nombre maya de la isla era Ixchel
(diosa de la fertilidad en los mayas) pues se decía
que ahí eran enviadas las jóvenes vírgenes
antes del matrimonio para obtener fertilidad y que sus
partos no sufrieran complicaciones. No obstante, la
versión más aceptada es la primera.
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